网络游戏(以下特指大型网络游戏)的开发商和运营商对于现金交易虚拟物品的态度经历过一个有趣的变化，从最初的完全禁止现金交易，到现在主动把现金交易纳入游戏的设计之中。以此为分界，我们可以把当前网游中的现金交易分为“外部”和“内部”两种模式。外部交易的行为不受运营商的控制，买卖的物品和价格完全由市场供需关系决定。内部交易则相反，运营商在这里会对交易市场直接操控，包括卖什么东西、价格多少，或是对其兑换现金的渠道加以控制。

　　外部交易又可以分为个人交易和第三方支持二种。个人交易指玩家私下买卖虚拟物品，由于缺乏第三方担保，个人交易的风险较大，渐渐被第三方支持和官方支持所取代。第三方支持是指玩家通过中间商或eBay等交易平台进行货币、道具和角色的买卖。中间商的做法是从不同的供应商那里进货，然后卖给需要的玩家，并统一为玩家提供售后服务，它们主要通过买卖之间的差价赢利;eBay和淘宝等交易网站并不参与买卖行为，它们为交易双方提供的是一个中立的平台，主要通过向卖家收取店铺费、商品登录费、交易服务费等赢利。韩国颁布的“游戏产业振兴法修正案”针对的就是由中间商和eBay等第三方支持的外部交易。

　　在很多运营商看来，外部交易对自己没有太多好处。收费游戏主要靠玩家的游戏时间赚钱，玩家花在游戏上的时间越多，赚的钱就越多，外部交易的第三方交易令它们丧失了一笔潜在收入。但外部交易也有它的好处，例如稳定在线。当一名玩家不打算在游戏中继续呆下去的时候，他/她有两种选择：一是直接封号走人，二是把账号送给其他人或卖掉。运营商当然希望这个账号能在游戏里呆得更久一些，无论它的主人是谁。由于外部交易的存在，一些因为游戏设计的不合理或不方便之处而对游戏产生厌倦的玩家也可能被留下来。因此，对于运营商来说，最好的解决方案不是禁止外部交易，而是将外部交易变为内部交易。

　　谈到内部交易，大家首先想到的可能是《征途》。这类网游大多采用免费运营模式，靠销售道具赢利，因而被称为“免费游戏”。免费游戏近几年在国内迅速增多，其中既有《完美世界》和《武林外传》等从一开始就设定为免费路线的游戏，也有《石器时代》、《魔力宝贝》和《剑侠情缘Online》等半路由收费改为免费的游戏。其出现的原因是收费成为很多网游的一道难过的槛，一款游戏在测试期间红红火火，一收费就变得门可罗雀。困境下的运营商不得不转换商业模式，降低游戏的准入门槛，让囊中羞涩的玩家也能进入游戏，带动人气。而免费游戏出现后，这些原先没有任何价值或者价值没有被充分利用的玩家也被细分出来，能够为游戏贡献他们的真金白银。